La forma en que el león realiza la caza resulta diferente a
la de otros felinos. Cazan en grupo, en lugar de hacerlo solos. Son capaces de
crear planes estratégicos y rodear a sus presas, esto aumenta las posibilidades
de éxito de la cacería, también les permite derribar presas muy grandes. Puesto
que son muchos para alimentar, tiene sentido para conseguir una presa con bastante
carne.
Las leonas de la manada realizarán la
mayoría de la caza. Normalmente, el macho solo cazará por su cuenta si está
buscando crear su propio territorio. Los machos, se cree, tienen dificultades
para ocultarse de sus presas, debido a sus melenas, que no parece camuflarse
con el entorno como el resto de su cuerpo. La melena también puede aumentar el
calor del cuerpo cuando están persiguiendo a sus presas, aumentando el gasto de
energía.
Observar los esfuerzos coordinados de las leonas durante la
caza resulta muy interesante. Todos saben su papel y la posición a tomar. Al
igual que los jugadores en un campo de fútbol, cada uno tiene una función a
completar y si uno de ellos no lo hace correctamente, entonces dará lugar a que
la presa escape o alguno de ellos resulte herido o muerto.
El león sólo puede correr a rápidas velocidades por cortos
periodos de tiempo y, la precisión es muy importante. Tienen que ser capaces de
saltar y acabar con la presa de inmediato, un proceso muy calculado. No se
entiende completamente cómo son capaces de comunicarse para determinar cuál de
los animales alrededor será la presa.
Existe una jerarquía en la manada de leones que determine el
orden de comer. Las hembras involucradas con la caza son los primeros en comer.
Consumirán algo de la presa en el sitio de la matanza, los expertos creen que
este ritual de comer primero les asegura tener la fuerza y la capacidad de
continuar la caza de la manada.
El líder masculino de la manada será el siguiente para
comer, a partir de ahí la jerarquía implica a cualquier otro macho y cualquier
otra hembra. Los cachorros son a menudo los últimas en comer e incluso, tienen
una jerarquía entre ellos. Cuando la comida escasea, son los jóvenes los que
tendrán que prescindir del alimento, como resultado, puede haber tasas de
mortalidad muy elevadas.
Los machos suelen ser muy buenos en esperar y ver como la
matanza a tener lugar. Cuando están preocupados por conseguir lo suficiente
para comer, permanecerán en las inmediaciones de la cacería y, tan pronto como
esta acabe, el macho dominante de la manada puede marchar al lugar para comer
inmediatamente. Las hembras que participaron en la matanza tendrán que ceder la
presa y permitir que él macho coma todo lo que quiera.
Las presas más grandes del león incluyen ñus, cebras,
impalas, búfalos y ciervos, estas presas a menudo dependen del hábitat donde
residan. De vez en cuando buscará una jirafa, pero esto puede ser una prueba
muy peligrosa. El león se centrará en las presas jóvenes, débiles, y mayores,
con las que pueden acabar sin demasiado riesgo de resultar heridos en el
proceso. El tamaño de la presa puede variar desde 420 libras a 1.200 libras.
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